用做形容词时，两个词都表示是事情的复杂、有阻力或境遇的不顺、穷困等。但“艰难”所指的规模和长度上较“困难”更甚。优势“艰难”还指创业的难度很大。
Both adjectives 艰难 and 困难 indicate “complication, resistance, predicament, poverty-stricken, etc.” but the scale and degree of difficulties denoted by 艰难 refers in particular to the great hardships in starting an undertaking.
名词“困难”，与形容词意思相同，做主语或宾语，一般说“有困难”、“遇到了困难”、“克服困难”、“困难不小”等。而“艰难困苦”、“艰难险阻”等。
The noun 困难 has the same meaning of the adjective and can function as the subject or object of a sentence. We usually say 有困难, 遇到了困难, 克服困难, 困难不小, etc. while 艰难 is usually found in phrases like 艰难困苦, 艰难险阻, etc.
（1）站在领奖台上光彩夺目的他，走过了一段十分艰难的夺冠之路。
（2）经历了各种艰难困苦，他终于熟练掌握了这门技术。
（3）站在海拔四千多米的高原，他感到呼吸十分困难。
（4）他克服了重重困难，终于获得了成功。
当涉及“生活困苦”或“穷困”时，两个词都可以用，但“艰难”所指的程度比“困难”更深。
When talking about a hard life or a life suffering from financial problems, either word can be used, but 艰难 sound more intensified than 困难.
（5）那几年他们过得很困难（艰难）。
（6）这次谈判进行得十分困难（艰难）。